Lewis Hamilton

Sir Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen en nog altijd actief in de Koningsklasse van de autosport; de Formule 1. Met zijn 37 jaar is hij na de Spaanse Fernando Alonso de oudste coureur van de grid.
 
Het begin van zijn carrière
Diezelfde Fernando Alonso is tevens ook Lewis zijn eerste teamgenoot in 2007, als de Brit zijn debuut in de Formule 1 maakt voor het team van Vodafone McLaren Mercedes. Bij de eerste Grand Prix van het seizoen op Albert Park, Australië, wist Hamilton zich te kwalificeren op een keurige vierde plaats. In de race eindige hij op het podium als derde, hiermee was hij de eerste coureur die in zijn debuutrace het podium wist te behalen sinds Jacques Villeneuve in 1996.
Hamilton was in het seizoen van 2007 uiteraard nog een ‘rookie’ maar in zijn eerste drie races, Australië, Maleisië en Bahrein, behaalde hij driemaal het podium. Na drie races schreef de jonge Brit al geschiedenis, en daar bleef het niet bij. Bij de zesde Grand Prix in Canada behaalde Hamilton zijn eerste pole position. Een week later tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten deed hij dit weer! In zijn eerste negen races behaalde Hamilton negen podiums, een unicum binnen de sport.
In zijn eerste seizoen zou hij uiteindelijk net geen wereldkampioen worden, door in de laatste race in Sao Paulo, Brazilië, niet in de top 5 te eindigen. Kimi Räikkönen won de Grand Prix van Brazilië en werd wereldkampioen, met één punt meer in het klassement eindigde Räikkönen boven Hamilton. De ‘Iceman’ werd de derde Finse wereldkampioen sinds Keke Rosberg en Mika Häkkinen.
De in het Engelse Stevenage geboren Lewis Hamilton reed evenals in 2007 ook in 2008 voor het team van Vodafone McLaren Mercedes, hij verlengde zelfs zijn contract tot 2012. Zijn Spaanse teamgenoot Fernando Alonso verliet na één jaar het team voor Renault, de Finse coureur Heikki Kovalainen liep in tegengestelde richting. Hij ging van Renault naar Vodafone McLaren Mercedes en werd de nieuwe teamgenoot van Lewis Hamilton.
In het seizoen van 2008 werd het kampioenschap wederom beslist in de laatste race van het seizoen. In Sao Paulo, leek het wederom mis te gaan voor de Engelsman, toen het in de laatste acht ronden  met bakken uit de hemel kwam. Met nog twee ronden te gaan werd Hamilton ingehaald door Sebastian Vettel, hiermee kwam Hamilton op een zesde plaats te liggen. De vijfde plaats zou genoeg zijn voor het kampioenschap en dus leek de titel wederom door zijn vingers te gloppen. Tot  de één na laatste bocht lag Hamilton zesde, maar door een gebrek aan grip bij de Duitser Timo Glock kon Lewis Hamilton net voor de eindstreep de vijfde plaats terugwinnen en zo veroverde hij op spectaculaire wijze zijn eerste wereldtitel.
Het seizoen van 2009 begon dramatisch met diskwalificatie in de eerste race. Gedurende de rest van het seizoen won Lewis twee races, de GP van Hongarije en Singapore. Met slechts twee overwinningen en vijf podiumplaatsen in totaal was dit het slechtste seizoen tot dusver voor de destijds 24-jarige Brit.
In 2010 krijgt Hamilton een nieuwe teamgenoot, regerend wereldkampioen Jenson Button komt over van Brawn GP. De titel werd in de laatste Grand Prix vergeven, met vier kanshebbers was het erop of eronder voor de McLaren-coureur. Uiteindelijk won Sebastian Vettel de race én de wereldtitel in Abu Dhabi, Hamilton finishte als tweede en eindigde als vierde in het klassement.
 
De schrale jaren van Hamiltons carrière
2011 was het eerste seizoen waarin Hamilton werd verslagen door zijn teamgenoot, Button eindigde met 270 punten op een tweede plek in het klassement. Hamilton behaalde in negentien races ‘slechts’ zes keer het podium. Met 227 punten werd hij evenals in 2009 vijfde in het klassement.
In 2012 werd Hamilton met vier overwinningen vierde in het klassement. Op 23 september was de GP van Singapore, hier viel Hamilton wederom uit met technische problemen. Vijf dagen later werd bekendgemaakt dat Hamilton vanaf 2013 voor het team van Mercedes-AMG ging rijden. Hier volgde hij, volgens sommige, de beste coureur aller tijden op, Michael Schumacher!
Veel mensen snapte de overstap van Hamilton niet, in het BBC-programma ‘Top Gear’ vroeg presentator Jeremy Clarkson naar deze kwestie. Hij stelde het volgende, ‘You have moved from McLaren to Mercedes, is that not a bit like moving from Manchester United to West Ham’. Lewis begreep de verbazing maar was klaar voor een nieuw avontuur. Met vijf pole position en één overwinning was het geen goed seizoen, Lewis eindigde vierde in het klassement. In 2012 bij McLaren viel Hamilton vijf keer uit, bij Mercedes maar één keer. Dit gaf het team en Lewis goede hoop voor de toekomst!
 
Een nieuw topteam 
Het seizoen van 2014 begon voor het team van Mercedes-AMG veelbelovend, ze kwamen goed uit de pre-test en werden als favoriet gezien voor het wereldkampioenschap. De F1 W05 Hybrid leek heel betrouwbaar en de nieuwe krachtbron was verreweg het sterkste van het veld. Toch viel Hamilton in zijn eerste race uit met motorproblemen, maar in de vijf opvolgende races revancheerde Hamilton zich met vier GP-overwinningen en één tweede plaats. De titelstrijd ging tussen beide Mercedes-rijders, Lewis Hamilton en teamgenoot Nico Rosberg.
Deze strijd duurde het hele seizoen, met tien overwinningen en zeventien punten voorsprong begonnen beide coureurs aan de GP van Abu Dhabi. Rosberg startte vanaf pole postition maar was voor de eerste bocht deze plaats al kwijt aan de Brit. Lang kon Rosberg op een paar seconden afstand volgen, maar kreeg motorproblemen en eindigde uiteindelijk als veertiende. Hamilton finishte als eerste voor beide Williams-rijders, Felipe Massa en Valtteri Bottas. Met deze overwinning sleept hij zijn tweede wereldtitel binnen!
Dat Hamilton en zijn teamgenoot Rosberg geen vrienden meer waren was in 2014 al zichtbaar, maar werd in 2015 nog duidelijker. Na negen overwinningen gedurende het seizoen kon Hamilton tijdens de GP van de Verenigde Staten zijn derde wereldtitel veiligstellen. Texas werd in die week echter wel geteisterd door een orkaan, de tweede vrije training en het laatste deel van de kwalificatie konden niet verreden worden. Hamilton startte als tweede, Rosberg op pole position. Bij de start was het weliswaar droog maar de baan was nog niet opgedroogd waardoor het hele veld op  intermediates van start ging.
Bij de start was Hamilton beter weg dan Rosberg, de inhaalactie van Hamilton was echter niet héél sportief. Hamilton liet weinig tot geen ruimte over waardoor Rosberg buiten de baan geforceerd werd. Hij begon op pole position maar na een paar bochten was Rosberg teruggevallen naar de vijfde positie. Na een hectische race met een safety car, virtual safety car en verschillende uitvallers wist Hamilton na 56 ronden als eerste de finish te bereiken en zo  zijn derde wereldtitel binnen te slepen!
In het seizoen van 2016 ging de strijd tussen Rosberg en Hamilton door. De eerste vier Grand Prix werden gewonnen door Rosberg en Hamilton raakte op achterstand in het wereldkampioenschap. De vijfde Grand Prix is er een die veel Nederlanders nog goed kunnen herinneren. In de eerste ronde schoten de twee Mercedessen ervan door, al jaren gunde de twee elkaar geen centimeter ruimte en dat werd in Barcelona nog maar eens bevestigd. Hamilton werd in de eerste bocht al ingehaald door zijn teamgenoot, maar daar liet hij het niet bij zitten. Na bocht drie had Hamilton op een recht stuk meer snelheid en dus forceerde hij een inhaalactie. Rosberg was het hier niet mee eens en gooide de deur dicht, Hamilton raakte van de baan en gleed in bocht vier rechtdoor. Hij nam Rosberg mee in zijn spin en beide Mercedes-coureurs eindige in de grindbak.
Door dit incident wist Max Verstappen in zijn debuutrace voor Red Bull Racing zijn eerste overwinning te behalen. In het gehele seizoen behaalde Hamilton tien overwinningen, één meer dan zijn teamgenoot maar dit bleek niet genoeg. In Abu Dhabi werd Rosberg met vijf punten meer in het klassement wereldkampioen!
Na het behalen van zijn eerste wereldtitel stopte Nico Rosberg als Formule 1-coureur. Voor hem in de plaats kwam de Finse Valtteri Bottas naar het team van Mercedes-AMG. Het seizoen van 2017 begon beter voor Hamilton, met drie pole positions en twee overwinningen in de eerste vijf Grand Prix’ stond Hamilton tweede in het klassement. In de volgende Grand Prix, in Monaco, kwam Hamilton door een crash in Q2 niet verder dan een dertiende plaats. Na een paar inhaalacties eindige hij op de zevende plaats, zijn concurrent Sebastian Vettel werd eerste en liep uit in het klassement.
Na een zinderende race in Azerbeijan, waarbij de twee titelrivalen elkaar raakten achter de safety car, werd het gat tussen Vettel en Hamilton steeds kleiner. Vettel won nog in Hongarije, maar Hamilton won de daaropvolgende drie races. In de Verenigde Staten kon Hamilton zijn vierde wereldtitel binnenslepen, Vettel moest dan vijfde of lager finishen. De Duitser werd echter tweede en dus werd de beslissing in het WK één week opgeschoven., Nadat Hamilton en Vettel elkaar raakten in de eerste ronde van de Grand Prix van Mexico, moesten ze beide pitten. Hamilton eindigde weliswaar als negende maar voor de wereldtitel was dit genoeg! Met de vierde wereldtitel kwam de Brit in een uniek rijtje, alleen Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher en Sebastian Vettel gingen Hamilton voor.
Met elf overwinningen en elf pole positions zou het seizoen van 2018 het meest succesvolle worden voor Lewis Hamilton tot dusver. Wederom werd het een strijd tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel. Beide wisten hun thuis Grand Prix niet te winnen en daardoor bleef het verschil in het kampioenschap klein tot na de ‘Triple-header’. De Triple-header waren drie race weekenden achter elkaar, de Grand Prix van Frankrijk, Oostenrijk en Engeland. Hamilton en Vettel wisten er beide één te winnen, de andere overwinning was voor Verstappen. Wederom kon de Brit zijn titel binnenslepen tijdens de GP van de Verenigde Staten, maar wederom lukte dit niet. In Mexico won Max Verstappen voor het tweede jaar op rij, maar Hamilton werd voor de vijfde keer wereldkampioen!
Het seizoen van 2019 begon goed. Met drie pole positions, negen podiumplaatsen waarvan zeven overwinningen stond Hamilton na tien Grand Prix bovenaan in het klassement. De elfde Grand Prix van het seizoen gaat de geschiedenisboeken in als een van de spectaculairste ooit. Mercedes vierde op de Hockenheimring in Duitsland het 125-jarigbestaan van het merk. Hamilton trapte het weekend goed af met een pole position op zaterdag. Op zondag startte de race achter de safety car door de slechte weersomstandigheden en toen de race eenmaal van start was gegaan ging alles mis wat er mis kon gaan voor het team van Mercedes. Lewis Hamilton raakte van de baan en kreeg een 5-seconden penalty door de manier waarop hij de pitstraat inreed. Valtteri Bottas viel uit, Max Verstappen pakte de overwinning en Hamilton eindigde uiteindelijk als negende.
Na een dominantie door het team van Mercedes gedurende het seizoen kon Hamilton zijn zesde wereldtitel binnenslepen. Wederom kon hij dit in de Verenigde Staten doen, en na twee jaar niet behaalde hij dit jaar wel de titel tijdens de GP van de Verenigde Staten!
In 2020 was de wereld in de ban van het Coronavirus, ook de Formule 1. Traditioneel begint de Formule 1 in maart in Australië, maar wegens een wereldwijde pandemie van het virus werden er een hoop races afgeblazen. In juli keerde het Formule 1 spektakel dan toch terug, in Oostenrijk stonden de eerste twee races van het seizoen op de planning. De eerste werd gewonnen door Verstappen, de tweede door Hamilton. Gevolgd door nog twee overwinningen in Hongarije en Groot-Brittannië. Een week na de overwinning in zijn thuis Grand Prix stond wederom het circuit van Silverstone op de planning. Het was een jubileum Grand Prix, de Formule 1 vierde haar 70ste verjaardag, de overwinning ging naar Max Verstappen. Uiteindelijk werd het een kort seizoen, zeventien races in totaal, elf hiervan won de Brit. Tijdens de GP van Turkije schreef Hamilton geschiedenis, door zijn zevende wereldtitel veilig te stellen evenaarde hij Michael Schumacher!
 
Hamilton in strijd met Verstappen
Na de eerste vier races was het duidelijk dat de titelstrijd dit jaar een stuk spannender zou worden. Red Bull had een competitieve auto en kon goed mee met de pace van Mercedes. Echter won Hamilton van de eerste vier races er drie, daarna volgde er in vijf races vier overwinningen voor Verstappen. De leiding in het kampioenschap was hierdoor in handen van de Nederlander. Na negen races was de tiende Grand Prix er een waar nog lang over gesproken werd. In Engeland was een primeur binnen de sport, voor het eerst in de Formule 1 werd er een sprint race gehouden. Dit was een alternatief voor de kwalificatie. De sprint race werd gewonnen door Verstappen, hij startte dus op pole position met Hamilton naast zich. Na een zinderende strijd in de eerste paar bochten kwamen Verstappen en Hamilton voor het eerst in 2021 hard in aanraking. In ‘Copse Corner’, de snelste bocht van Silverstone, vloog Verstappen door een fout van Hamilton de muur in. De Nederlander ging met 51G de muur in, Hamilton kreeg een 10-seconden tijdstraf maar kon de race alsnog winnen voor Charles Leclerc.
Na een knotsgekke race in Hongarije en de door regen afgelaste race in België, kwam de Formule 1 voor het eerst in 36 jaar weer naar Nederland.. Voor een uitzinnige menigte won Verstappen de race in Zandvoort en  vergrootte hij zijn voorsprong in het kampioenschap op Lewis Hamilton. Vervolgens kwam het Formule 1-circus naar Italië, hier kwamen de twee coureurs wederom in aanraking. In tegen stelling tot in Engeland, was in Italië, Verstappen fout. Na een verhitte strijd in Brazilië en een waar spektakelstuk in Saudi-Arabië, kwam het allemaal neer op de laatste race in Abu Dhabi, de Verenigde Arabische Emiraten.
Hamilton leek zijn achtste wereldtitel vrij gemakkelijk binnen te halen, tot een paar ronde voor het einde er een safety car de baan op kwam. Verstappen besloot een pitstop te maken terwijl Hamilton doorreed. Even leek het erop dat de race achter de safety car zou eindigen, maar door een beslissing van de wedstrijdleiding kon er in de laatste ronde toch nog geracet worden. Verstappen ging Hamilton op zijn zachtere banden snel voorbij maar moest wel verdedigen omdat Hamilton DRS had. Na twee rechte stukken was de strijd zo goed als gestreden. Verstappen bleef Hamilton vrij gemakkelijk voor en werd voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen! Het team van Mercedes-AMG ging nog in protest, zij waren het niet eens met de handelswijze van de FIA bij de herstart. Hamilton had zich er als sportman al bij neergelegd en feliciteerde de Nederlander met zijn titel.
Na een paar maanden radiostilte kwam Hamilton in februari met de aankondiging om in 2022 weer te vechten voor de titel met Mercedes-AMG. Kan de Brit in 2022 meedoen om de titel of heeft Hamilton zijn beste tijd gehad? We gaan het zien in het nieuwe seizoen van de Formule 1!