Charles Leclerc

Charles LecLerc, geboren in Monaco en sinds 2016 lid van de Ferrari Driver Academy. De 24-jarige rijdt momenteel in de Formule 1 voor het team van Scuderia Ferrari en wordt door velen gezien als een toekomstig wereldkampioen.  

De kartjaren

In 2005 stapte Charles Leclerc op 8-jarige leeftijd voor het eerst achter het stuur van een kart, hij voelde zich hier op zijn gemak bleek later. Hij wist in zijn beginjaren, 2006 en 2008 het Franse PACA-kampioenschap te winnen en in 2010 promoveerde hij naar de KF3-klasse. In de KF3-klasse wist hij in zijn eerste jaar al zijn thuisrace te winnen, de prestigieuze Monaco Kart Cup. Een jaar later in 2011 reed hij ook in de KF3 en won hij de CIK-FIA World Cup, CIK-FIA Karting Academy Trophy en de ERDF Masters Kart.

In 2012 kwam hij uit in de KF2-klasse, hij won de WSK Euro Series en eindigde als tweede in het CIK-FIA European KF2 Championship. 2013 was het laatste jaar van Charles Leclerc in de kartsport en die werd afgesloten met een zesde plek in het CIK-FIA European KZ Championship en tweede plek in het CIK-FIA World KZ Championship.

De overstap naar de autosport

Na zijn succesjaren in de kartwereld, maakte Leclerc in 2014 de overstap naar de autosport. Hij debuteerde in de Formule Renault 2.0 bij Fortec Motorsport. Met zeven podiumplaatsen, waarvan 2 overwinningen, en één pole position werd hij tweede in het kampioenschap achter Nyck de Vries.  

Na zijn succes in de Formule Renault 2.0 maakte hij de overstap naar de Formule 3, hij kwam uit voor het Nederlandse Van Amersfoort Racing. Hij reed in het Europees Kampioenschap en werd met 13 podiums, waarvan 4 overwinningen, vierde in het kampioenschap.  

Leclerc maakt in 2016 de overstap naar de GP3-Series, gedurende het seizoen behaald de Monegask 4 pole positions en 8 podiumplaatsen, waarvan 3 overwinningen. Met 202 punten mocht Charles zichzelf kronen tot kampioen in de GP3-Series. Naast het behalen van de titel in GP3 tekende Charles in 2016 een contract bij de Ferrari Driver Academy.  

Hij werd door Ferrari ondergebracht bij Prema Racing, een Italiaanse renstal die uitkomt in de Formule 2 en 3. In de opstapklasse sleepte hij samen met zijn team de titel binnen in zijn debuutjaar. Naast het rijden in de Formule 2 maakte Leclerc tevens veel uren in de simulator van Ferrari. Het hoogtepunt van de jonge Monegask dat jaar was zijn debuut in de Formule 1. Tijdens de vrije training voor de GP van Groot-Brittannië maakte Charles Leclerc zijn eerste meters in een HAAS F1.  

Formule 1

Door zijn successen in de Formule 2 en GP3 kon een debuut in de Formule 1 niet uitblijven. In 2018 maakte Leclerc zijn debuut voor het team van Sauber Alfa Romeo. Deze Zwitsers/Italiaanse renstal is een opleidingsteam van Scuderia Ferrari en dus de ideale plek om Charles klaar te stomen voor Ferrari.  

Zijn eerste seizoen verliep goed, in Azerbeidzjan behaalde hij zijn eerste punten door als zesde te eindigen. Later in het seizoen behaalde hij nog een aantal top 10-finishes en ook behaalde hij tijdens de kwalificatie meerdere malen Q3. Na zijn goede debuutjaar in de Formule 1 maakte hij in het seizoen van 2019 de overstap naar Scuderia Ferrari. Kimi Räikkönen ging van Ferrari naar Alfa Romeo, waardoor Leclerc zijn plek kon overnemen.  

Zijn eerste jaar bij Scuderia Ferrari was er een om nooit te vergeten. Met zeven pole positions, drie overwinningen en negen podiumplaatsen in totaal eindigde Leclerc in het kampioenschap net buiten de top 3. Hij versloeg nipt teamgenoot Sebastian Vettel en gezamenlijk behaalde het team de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.  

Het coronajaar van 2020 verliep slecht, met máár twee podiumplaatsen in zeventien races werd Leclerc achtste in het kampioenschap. Ferrari had een slechte auto ontworpen want ook Vettel had moeite met de Ferrari SF1000, hij werd met slechts één podiumfinish dertiende in het klassement.  

In 2021 moest Ferrari weer aansluiting vinden bij topteams Red Bull en Mercedes. Vettel maakte plaats en vertrok naar Aston Martin en Carlos Sainz kwam over van McLaren, waar hij een goed duo vormde met Lando Norris. Leclerc en Sainz moesten Ferrari terugbrengen naar de top maar met twee pole positions en één podiumfinish verliep het seizoen van 2021 evenals dat van 2020 teleurstellend. Charles Leclerc werd binnen Ferrari gezien als de nummer 1 coureur, echter finishte Carlos Sainz met een vijfde plek in het kampioenschap boven zijn Monegaskische teamgenoot. Leclerc sloot het seizoen van 2021 af met een zevende plaats in het kampioenschap.  

Na twee slechte jaren zijn Ferrari en haar coureurs getergd om een goed resultaat te behalen in het seizoen van 2022. Met de nieuwe bolides begint iedereen weer op nul en Ferrari lijkt de beste auto ontwikkeld te hebben in de winter. Charles Leclerc zal er alles aan doen om zijn eerste wereldtitel binnen te slepen!